Los Nanotubos de Silicio podrían servir para generar electricidad a partir del calor
Un nuevo descubrimiento por parte de científicos de la Universidad de California, Berkeley, podría llevar a la creación de nuevos dispositivos capaces de convertir el calor absorbido en energía eléctrica.
Ésto se debe a una extraña propiedad descubierta en estructuras nanométricas de Silicio, que modifica sus propiedades iniciales para hacerlas mucho más favorables a la producción energética. El silicio es un material usado habitualmente para construir células fotovoltaicas que obtienen electricidad a partir de la luz del sol, pero el hallazgo de Peidong Yang, profesor de química, y sus colegas, podría abrir la puerta a un nuevo uso de este material.
El silicio es un buen conductor del calor y de la electricidad, sin embargo, para que se le considere un buen material termoeléctrico capaz de producir electricidad a partir del calor es necesario que sea un buen conductor de la electricidad pero no del calor. Ésto es precisamente lo que ocurre cuando se construyen ciertas estructuras de silicio a escala nanométrica, en concreto unos finos nanotubos de superficie rugosa que dificultan el paso del calor y mantienen el de la electricidad.
Actualmente el silicio se considera un mal material termoeléctrico, pero este avance podría cambiar nuestra concepción del mismo. Sin embargo, hay algunos escépticos que consideran que al construir un dispositivo para intentar generar energía de forma útil, la unión de dichos nanotubos y el escaso espacio entre ellos volvería a facilitar el paso del calor… eliminando así las ventajas obtenidas por cada nanotubo en particular.
Si se consiguiera utilizar el silicio como material termoeléctrico, se abaratarían los precios de los usos industriales de estos materiales gracias a toda la infraestructura existente para la manipulación del silicio, además del escaso coste del mismo. Además conduciría a la fabricación de aparatos mucho más eficientes, capaces de reutilizar la energía malgastada en forma de calor para seguir funcionando a la vez que lo refrigeran.
Vía TechnologyReview.